يتألف نظامي الغذائي بشكل أساسي من دقيق الشوفان الساخن الذي أتناوله مرتين في اليوم مع خبز القمح. بالإضافة إلى ذلك ، في العشاء ، أتناول حساء الكرنب أو حساء البطاطس ، أو عصيدة الحنطة السوداء أو البطاطس المسلوقة أو المقلية في زيت عباد الشمس أو الخردل ، وكومبوت من البرقوق والتفاح. يمكن استبدال الغداء الذي أتناوله مع عائلتي ، كما حاولت ، بدقيق شوفان واحد ، وهو وجبتي الرئيسية. كتب ليو تولستوي: "لم تتأثر صحتي فحسب ، بل تحسنت بشكل ملحوظ منذ أن تخليت عن الحليب والزبدة والبيض ، وكذلك السكر والشاي والقهوة".
جاء الكاتب العظيم بفكرة النباتية في سن الخمسين. كان هذا بسبب حقيقة أن هذه الفترة الخاصة من حياته تميزت ببحث مؤلم عن المعنى الفلسفي والروحي للحياة البشرية. يقول تولستوي في اعترافه الشهير: "الآن ، في نهاية الأربعينيات من عمري ، لدي كل ما يفهم عادة من خلال الرفاهية". "لكنني أدركت فجأة أنني لا أعرف لماذا أحتاج كل هذا ولماذا أعيش." تعود أعماله في رواية آنا كارنينا ، التي عكست انعكاساته على أخلاق العلاقات الإنسانية وأخلاقياتها ، إلى نفس الوقت.
كان الدافع لأن تصبح نباتيًا قويًا هو الحال عندما كان تولستوي شاهداً عن غير قصد على كيفية ذبح خنزير. صدم المشهد الكاتب بقسوته لدرجة أنه قرر الذهاب إلى أحد مسالخ تولا من أجل تجربة مشاعره بشكل أكثر حدة. قُتل ثور صغير جميل أمام عينيه. رفع الجزار الخنجر فوق رقبته وطعنه. سقط الثور ، كما لو سقط أرضًا ، على بطنه ، وتدحرج بشكل محرج على جانبه وضرب بقدميه بشكل متشنج. وسقط جزار آخر عليه من الجانب الآخر ، وثنى رأسه على الأرض وقطع رقبته. تدفق الدم الأسود والأحمر مثل دلو مقلوب. ثم بدأ الجزار الأول بجلد الثور. كانت الحياة لا تزال تنبض في الجسد الضخم للحيوان ، وكانت دموع كبيرة تنهمر من عيون مليئة بالدماء.
هذه الصورة الرهيبة جعلت تولستوي يعيد التفكير كثيرًا. لم يستطع أن يغفر لنفسه لأنه لم يمنع قتل الكائنات الحية وبالتالي أصبح الجاني في موتهم. بالنسبة له ، الرجل الذي نشأ على تقاليد الأرثوذكسية الروسية ، اكتسبت الوصية المسيحية الرئيسية - "لا تقتل" - معنى جديدًا. من خلال تناول لحوم الحيوانات ، يصبح الشخص متورطًا بشكل غير مباشر في القتل ، وبالتالي ينتهك الأخلاق الدينية والأخلاقية. من أجل تصنيف المرء في فئة الأشخاص الأخلاقيين ، من الضروري أن يعفي المرء نفسه من المسؤولية الشخصية عن قتل الكائنات الحية - للتوقف عن أكل لحومها. تولستوي نفسه يرفض تمامًا طعام الحيوانات ويتحول إلى نظام غذائي خالٍ من القتل.
من تلك اللحظة فصاعدًا ، طور الكاتب في عدد من أعماله فكرة أن المعنى الأخلاقي - الأخلاقي - للنباتية يكمن في عدم جواز أي عنف. يقول إنه في المجتمع البشري ، سوف يسود العنف حتى يتوقف العنف ضد الحيوانات. وبالتالي ، فإن النباتية هي إحدى الطرق الرئيسية لوضع حد للشر الذي يحدث في العالم. بالإضافة إلى ذلك ، فإن القسوة على الحيوانات هي علامة على انخفاض مستوى الوعي والثقافة ، وعدم القدرة على الشعور والتعاطف حقًا مع جميع الكائنات الحية. في مقاله "الخطوة الأولى" ، الذي نُشر عام 1892 ، كتب تولستوي أن الخطوة الأولى نحو التحسين الأخلاقي والروحي للشخص هي رفض العنف ضد الآخرين ، وبداية العمل على الذات في هذا الاتجاه هو الانتقال إلى اتباع نظام غذائي نباتي.
خلال السنوات الخمس والعشرين الأخيرة من حياته ، روج تولستوي بنشاط لأفكار النباتية في روسيا. ساهم في تطوير مجلة نباتية ، حيث كتب مقالاته ، ودعم نشر مواد مختلفة عن النباتية في الصحافة ، ورحب بافتتاح الحانات النباتية والفنادق ، وكان عضوًا فخريًا في العديد من الجمعيات النباتية.
ومع ذلك ، وفقًا لتولستوي ، فإن النباتية ليست سوى أحد مكونات الأخلاق البشرية والأخلاق. الكمال الأخلاقي والروحي ممكن فقط إذا تخلى الشخص عن عدد كبير من الأهواء المختلفة التي يخضع لها حياته. عزا تولستوي هذه النزوات في المقام الأول إلى الكسل والشراهة. وظهر في مذكراته تدوينة عن نية تأليف كتاب "زراني". في ذلك ، أراد التعبير عن فكرة أن التبذير في كل شيء ، بما في ذلك الطعام ، يعني عدم احترام ما يحيط بنا. والنتيجة هي الشعور بالعدوان فيما يتعلق بالطبيعة ، بنوعهم - لكل الكائنات الحية. يعتقد تولستوي أنه إذا لم يكن الناس عدوانيين ولم يدمروا ما يمنحهم الحياة ، فإن الانسجام الكامل سيسود العالم.