الانحدار هو العودة إلى مستوى أدنى من التطور ، والذي يتضمن ردود فعل أقل تطوراً ، وكقاعدة عامة ، انخفاض في المطالبات. يبدأ الشخص البالغ ، على سبيل المثال ، في التصرف مثل طفل صغير جدًا.
في المفاهيم الكلاسيكية ، يُنظر إلى الانحدار على أنه آلية دفاع نفسي ، يسعى من خلالها الشخص في ردود أفعاله السلوكية إلى تجنب القلق من خلال الانتقال إلى المراحل المبكرة من تطور الرغبة الجنسية. مع هذا الشكل من رد الفعل الدفاعي ، يستبدل الشخص الذي يتعرض لعوامل محبطة حل المهام الأكثر تعقيدًا ذاتيًا بأخرى أبسط نسبيًا ويمكن الوصول إليها بسهولة في المواقف الحالية. يؤدي استخدام القوالب النمطية السلوكية الأبسط والأكثر شيوعًا إلى إفقار الترسانة العامة (التي يحتمل أن تكون ممكنة) لانتشار حالات الصراع. تتضمن هذه الآلية أيضًا حماية "الإدراك أثناء العمل" المذكورة في الأدبيات ، حيث يتم التعبير عن الرغبات أو النزاعات اللاواعية بشكل مباشر في أفعال تمنع وعيهم. يتم تحديد الاندفاع والضعف في التحكم العاطفي الإرادي ، الذي يميز الشخصيات السيكوباتية ، من خلال تفعيل آلية الدفاع الخاصة هذه على الخلفية العامة للتغييرات في مجال الحاجة التحفيزية نحو بساطتها وإمكانية الوصول إليها بشكل أكبر.