من المعروف أن الشعور الحاد بالخوف ينقلب على آلية الاستثارة الفسيولوجية ، وبفضل ذلك نعد أنفسنا لمواجهة التهديد أو الفرار. ومع ذلك ، نظرًا للقيود الأخلاقية ، فإن الفرصة محدودة للعلماء لدراسة ظاهرة الخوف بمزيد من التفصيل. ومع ذلك ، فقد وجد باحثو كاليفورنيا طريقة للخروج.
علماء من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (الولايات المتحدة الأمريكية) ، مقالهم في المجلة العلوم النفسية حل هذه المشكلة الأخلاقية عن طريق نقل مكان التجربة من المختبر إلى سجن Perpetuum - وهو سجن غامر (مع تأثير الوجود) «رهيب» يعد الزائرين بلقاء شخصي مع القتلة المتوحشين والساديين ، وكذلك الاختناق والإعدام وصدمة كهربائية.
وافق 156 شخصًا على المشاركة في التجربة ، ودفع لهم مقابل زيارة معلم الجذب. تم تقسيم المشاركين إلى مجموعات من ثمانية إلى عشرة أشخاص. قبل الشروع في رحلة عبر "السجن" ، أخبر كل منهم عدد الأصدقاء والغرباء في نفس المجموعة التي ينتمي إليها ، وأجاب أيضًا على عدد من الأسئلة.
بالإضافة إلى ذلك ، كان على الناس أن يصنفوا على نطاق خاص مدى خوفهم الآن ومدى خوفهم عندما يكونون في الداخل. ثم تم وضع مستشعر لاسلكي على معصم كل مشارك ليراقب التوصيل الكهربائي للجلد. يعكس هذا المؤشر مستوى الاستثارة الفسيولوجية ، استجابةً لإفراز العرق. بعد رحلة استغرقت نصف ساعة عبر زنازين «السجن» الغامرة ، تحدث المشاركون عن مشاعرهم.
اتضح أن الناس بشكل عام توقعوا أن يشعروا بالخوف أكثر مما فعلوا بالفعل. ومع ذلك ، كانت النساء ، في المتوسط ، أكثر خوفًا من الرجال قبل دخول الجاذبية وداخلها.
ووجد الباحثون أيضًا أن الأشخاص الذين عانوا من مزيد من الخوف داخل «السجن» كانوا أكثر عرضة لتجربة انفجارات حادة في التوصيل الكهربائي للجلد. في الوقت نفسه ، وهو أمر متوقع تمامًا ، أثار التهديد غير المتوقع اندفاعات من الإثارة الفسيولوجية أقوى من المتوقع.
من بين أمور أخرى ، خطط العلماء لمعرفة كيف يتغير رد الفعل تجاه الخوف اعتمادًا على من قريب - أصدقاء أو غرباء. ومع ذلك ، لا يمكن العثور على الإجابة الدقيقة على هذا السؤال. الحقيقة هي أن المشاركين الذين لديهم أصدقاء في المجموعة أكثر من الغرباء لديهم مستوى أعلى من الإثارة الفسيولوجية بشكل عام. قد يكون هذا بسبب الخوف الشديد وببساطة حقيقة أنه بصحبة الأصدقاء كان المشاركون في حالة مرتفعة من الإثارة العاطفية.
يقر الباحثون أيضًا أن تجربتهم بها عدد من القيود التي يمكن أن تؤثر على النتائج. أولاً ، تم اختيار المشاركين من بين الأشخاص الذين تم ترتيب الرحلة لهم مسبقًا ولا شك أنهم يتوقعون الاستمتاع بها. قد يتفاعل الأشخاص العشوائيون بشكل مختلف. بالإضافة إلى ذلك ، من الواضح أن التهديدات التي واجهها المشاركون لم تكن حقيقية ، وكل ما يحدث آمن تمامًا.