تفوق الآلات المتخصصة للعثور على قاع البحر والمحيطات وحفرهما على الحوت الأزرق الذي يبلغ وزنه 200 طن ، وهو أكبر حيوان عرفه العالم على الإطلاق. تبدو هذه الآلات مخيفة للغاية ، لا سيما بسبب قاطعها الضخم المسنن المصمم لطحن التضاريس الصعبة.
مع حلول عام 2019 ، سوف تجوب الروبوتات العملاقة التي يتم التحكم فيها عن بعد قاع بحر بسمارك قبالة سواحل بابوا غينيا الجديدة ، وتمضغه بحثًا عن احتياطيات غنية من النحاس والذهب لشركة Nautilus Minerals الكندية.
يحاول التعدين في أعماق البحار تجنب المزالق البيئية والاجتماعية الباهظة للتعدين في الأراضي. وقد دفع هذا مجموعة من صانعي السياسات وعلماء الأبحاث إلى تطوير قواعد يأملون في تقليل الأضرار البيئية. واقترحوا تأجيل البحث عن المعادن حتى يتم تطوير تقنيات لتقليل كمية هطول الأمطار أثناء عمليات قاع البحر.
يقول جيمس هاين ، كبير العلماء في USGS: "لدينا الفرصة للتفكير في الأمور من البداية ، وتحليل التأثير وفهم كيف يمكننا تحسين أو تقليل التأثير". "يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها الاقتراب من الهدف من الخطوة الأولى."
عرضت شركة Nautilus Minerals نقل بعض الحيوانات من البرية طوال مدة العمل.
"يدعي نوتيلوس أنه يمكنهم فقط نقل أجزاء من النظام البيئي من واحد إلى آخر ليس له أساس علمي. يعلق ديفيد سانتيلو ، باحث أول في جامعة إكستر في المملكة المتحدة ، على هذا السؤال:
يلعب قاع المحيط دورًا مهمًا في المحيط الحيوي للأرض - فهو ينظم درجات الحرارة العالمية ويخزن الكربون ويوفر موطنًا لمجموعة كبيرة ومتنوعة من الكائنات الحية. يخشى العلماء وعلماء البيئة من أن الإجراءات المتخذة في المياه العميقة لن تقتل الحياة البحرية فحسب ، بل يمكن أن تدمر مناطق أوسع بكثير ، بسبب الضوضاء والتلوث الضوئي.
لسوء الحظ ، لا مفر من التعدين في أعماق البحار. يزداد الطلب على المعادن فقط بسبب تزايد الطلب على الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر والسيارات. حتى التقنيات التي تعد بتقليل الاعتماد على النفط وتقليل الانبعاثات تتطلب إمدادات من المواد الخام ، من التيلوريوم للخلايا الشمسية إلى الليثيوم للسيارات الكهربائية.
النحاس والزنك والكوبالت والمنغنيز هي كنوز لم يمسها أحد في قاع المحيط. وبالطبع ، هذا لا يمكن إلا أن يكون ذا أهمية لشركات التعدين في جميع أنحاء العالم.
منطقة كلاريتون كليبرتون (CCZ) هي منطقة تعدين مشهورة بشكل خاص تقع بين المكسيك وهاواي. إنه يساوي تقريبًا الولايات المتحدة القارية بأكملها. وبحسب الحسابات يصل محتوى المعادن إلى حوالي 25,2 طن.
علاوة على ذلك ، توجد كل هذه المعادن في مستويات أعلى ، وتقوم شركات التعدين بتدمير كميات هائلة من الغابات وسلاسل الجبال لاستخراج الصخور الصلبة. لذلك ، من أجل جمع 20 طنًا من النحاس الجبلي في جبال الأنديز ، يجب إزالة 50 طنًا من الصخور. يمكن العثور على حوالي 7٪ من هذه الكمية مباشرة في قاع البحر.
من بين 28 عقدًا بحثيًا وقعتها السلطة الدولية لقاع البحار ، والتي تنظم التعدين تحت سطح البحر في المياه الدولية ، هناك 16 عقدًا للتعدين في منطقة صدع كلاريون - كليبرتون.
التعدين في أعماق البحار مهمة مكلفة. أنفقت شركة نوتيلوس بالفعل 480 مليون دولار وتحتاج إلى جمع 150 مليون دولار أخرى إلى 250 مليون دولار للمضي قدمًا.
يجري حاليًا عمل مكثف حول العالم لاستكشاف خيارات لتخفيف الأثر البيئي للتعدين في أعماق البحار. في الولايات المتحدة ، أجرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أعمال استكشاف ورسم خرائط قبالة سواحل هاواي. ساهم الاتحاد الأوروبي بملايين الدولارات لمنظمات مثل MIDAS (إدارة تأثير أعماق البحار) و Blue Mining ، وهو اتحاد دولي يضم 19 منظمة صناعية وبحثية.
تعمل الشركات بنشاط على تطوير تقنيات جديدة لتقليل التأثير البيئي للتعدين. على سبيل المثال ، طور BluHaptics برنامجًا يسمح للروبوت بزيادة دقته في الاستهداف والحركة حتى لا يزعج كميات كبيرة من قاع البحر.
يقول الرئيس التنفيذي لشركة BluHaptics ، دون بيكرينغ: "نستخدم برنامج تحديد وتتبع الكائنات في الوقت الفعلي للمساعدة في رؤية القاع من خلال هطول الأمطار وانسكابات النفط".
في عام 2013 ، أوصى فريق من العلماء بقيادة أستاذ لعلوم المحيطات في جامعة مانوا بتخصيص حوالي ربع منطقة صدع كلاريون - كليبرتون كمنطقة محمية. لم يتم حل المشكلة بعد ، حيث قد يستغرق الأمر من ثلاث إلى خمس سنوات.
يقول مدير جامعة ديوك في نورث كارولينا ، الدكتورة سيندي لي فان دوفر ، إنه من بعض النواحي ، يمكن للمجموعات البحرية التعافي بسرعة.
وتضيف: "ومع ذلك ، هناك تحذير". "المشكلة البيئية هي أن هذه الموائل نادرة نسبيًا في قاع البحر ، وكلها مختلفة لأن الحيوانات تتكيف مع مواد سائلة مختلفة. لكننا لا نتحدث عن وقف الإنتاج ، لكننا نفكر فقط في كيفية القيام بذلك بشكل جيد. يمكنك مقارنة كل هذه البيئات وإظهار المكان الذي توجد فيه أعلى كثافة للحيوانات من أجل تجنب هذه الأماكن تمامًا. هذا هو النهج الأكثر عقلانية. أعتقد أنه يمكننا تطوير لوائح بيئية تقدمية ".