ماذا نفعل مع التدفق اللامتناهي من النفايات البلاستيكية إذا كنا لا نريدها أن تتشبث بأغصان الأشجار ، والسباحة في المحيطات ، وحشو بطون الطيور البحرية والحيتان؟
وفقًا لتقرير صادر عن المنتدى الاقتصادي العالمي ، من المتوقع أن يتضاعف إنتاج البلاستيك خلال العشرين عامًا القادمة. في الوقت نفسه ، يتم إعادة تدوير حوالي 20٪ من البلاستيك في أوروبا ، و 30٪ فقط في الولايات المتحدة الأمريكية ، وفي معظم البلدان النامية يعيدون تدوير أصغر جزء منه أو لا يعيدون تدويره على الإطلاق.
في يناير 2019 ، التزم كونسورتيوم من شركات البتروكيماويات والمنتجات الاستهلاكية يسمى تحالف مكافحة النفايات البلاستيكية بإنفاق 1,5 مليار دولار لمعالجة المشكلة على مدى خمس سنوات. هدفهم هو دعم المواد البديلة وأنظمة التسليم ، وتعزيز برامج إعادة التدوير ، والأكثر إثارة للجدل - تعزيز التقنيات التي تحول البلاستيك إلى وقود أو طاقة.
يمكن للنباتات التي تحرق البلاستيك والنفايات الأخرى أن تنتج ما يكفي من الحرارة والبخار لتشغيل الأنظمة المحلية. الاتحاد الأوروبي ، الذي يقيد دفن النفايات العضوية ، يحرق بالفعل ما يقرب من 42٪ من نفاياته ؛ الولايات المتحدة تحرق 12,5٪. وفقًا لمجلس الطاقة العالمي ، وهو شبكة معتمدة من الولايات المتحدة تمثل مجموعة من مصادر وتقنيات الطاقة ، من المرجح أن يشهد قطاع مشروع تحويل النفايات إلى طاقة نموًا قويًا في السنوات القادمة ، لا سيما في منطقة آسيا والمحيط الهادئ. يوجد بالفعل حوالي 300 مرفق لإعادة التدوير في الصين ، مع عدة مئات أخرى قيد التطوير.
يقول المتحدث باسم غرينبيس جون هوشيفار: "في الوقت الذي تغلق فيه دول مثل الصين أبوابها أمام استيراد النفايات من دول أخرى ، ومع فشل صناعات المعالجة المثقلة بالأعباء في التعامل مع أزمة التلوث البلاستيكي ، سيتم الترويج بشكل متزايد للحرق كبديل سهل".
ولكن هل هو فكرة جيدة؟
فكرة حرق النفايات البلاستيكية لتوليد الطاقة تبدو معقولة: بعد كل شيء ، البلاستيك مصنوع من الهيدروكربونات ، مثل النفط ، وهو أكثر كثافة من الفحم. لكن التوسع في حرق النفايات قد تعوقه بعض الفروق الدقيقة.
لنبدأ بحقيقة أن موقع مؤسسات تحويل النفايات إلى طاقة صعب: لا أحد يريد أن يعيش بجوار مصنع ، سيكون بالقرب منه مكب نفايات ضخم ومئات شاحنات القمامة يوميًا. عادة ، تقع هذه المصانع بالقرب من المجتمعات ذات الدخل المنخفض. في الولايات المتحدة ، تم بناء محرقة واحدة جديدة فقط منذ عام 1997.
تولد المصانع الكبيرة ما يكفي من الكهرباء لتشغيل عشرات الآلاف من المنازل. لكن الأبحاث أظهرت أن إعادة تدوير النفايات البلاستيكية يوفر المزيد من الطاقة عن طريق تقليل الحاجة إلى استخراج الوقود الأحفوري لإنتاج بلاستيك جديد.
أخيرًا ، يمكن أن تطلق محطات تحويل النفايات إلى طاقة ملوثات سامة مثل الديوكسينات والغازات الحمضية والمعادن الثقيلة ، وإن كان ذلك بمستويات منخفضة. تستخدم المصانع الحديثة المرشحات لاحتجاز هذه المواد ، ولكن كما ذكر مجلس الطاقة العالمي في تقرير عام 2017: "هذه التقنيات مفيدة إذا كانت المحارق تعمل بشكل صحيح ويتم التحكم في الانبعاثات." يشعر بعض الخبراء بالقلق من أن الدول التي تفتقر إلى القوانين البيئية أو التي لا تطبق تدابير صارمة قد تحاول توفير المال على التحكم في الانبعاثات.
أخيرًا ، يؤدي حرق النفايات إلى إطلاق غازات الدفيئة. في عام 2016 ، أنتجت المحارق الأمريكية 12 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون ، جاء أكثر من نصفها من حرق البلاستيك.
هل هناك طريقة أكثر أمانًا لحرق النفايات؟
هناك طريقة أخرى لتحويل النفايات إلى طاقة وهي التغويز ، وهي عملية يتم فيها إذابة البلاستيك في درجات حرارة عالية جدًا في ظل الغياب شبه الكامل للأكسجين (مما يعني عدم تكون السموم مثل الديوكسينات والفيوران). لكن التحويل إلى غاز غير قادر على المنافسة حاليًا بسبب انخفاض أسعار الغاز الطبيعي.
هناك تقنية أكثر جاذبية وهي الانحلال الحراري ، حيث يتم تقطيع البلاستيك وصهره في درجات حرارة أقل من التغويز واستخدام كمية أقل من الأكسجين. تعمل الحرارة على تفكيك البوليمرات البلاستيكية إلى هيدروكربونات أصغر يمكن معالجتها إلى وقود ديزل وحتى مواد بتروكيماوية أخرى ، بما في ذلك المواد البلاستيكية الجديدة.
يوجد حاليًا سبعة مصانع انحلال حراري صغيرة نسبيًا تعمل في الولايات المتحدة ، وبعضها لا يزال في مرحلة العرض ، وتتوسع التكنولوجيا عالميًا مع افتتاح مرافق في أوروبا والصين والهند وإندونيسيا والفلبين. يقدر المجلس الأمريكي للكيمياء أنه يمكن فتح 600 مصنع انحلال حراري في الولايات المتحدة ، لمعالجة 30 طنًا من البلاستيك يوميًا ، بإجمالي حوالي 6,5،34,5 مليون طن سنويًا - أقل بقليل من خُمس الـ XNUMX،XNUMX مليون طن. من النفايات البلاستيكية التي تنتجها الدولة الآن.
يمكن لتقنية الانحلال الحراري التعامل مع الأفلام والحقائب والمواد متعددة الطبقات التي لا تستطيع معظم تقنيات المعالجة الميكانيكية التعامل معها. بالإضافة إلى أنه لا ينتج أي ملوثات ضارة سوى كمية صغيرة من ثاني أكسيد الكربون.
من ناحية أخرى ، يصف النقاد الانحلال الحراري بأنه تكنولوجيا باهظة الثمن وغير ناضجة. في الوقت الحالي ، لا يزال إنتاج الديزل من الوقود الأحفوري أرخص من إنتاج النفايات البلاستيكية.
لكن هل هي طاقة متجددة؟
هل الوقود البلاستيكي مصدر متجدد؟ في الاتحاد الأوروبي ، تعتبر النفايات المنزلية الحيوية المنشأ فقط قابلة للتجديد. في الولايات المتحدة ، تعتبر 16 ولاية النفايات الصلبة البلدية ، بما في ذلك البلاستيك ، مصدرًا للطاقة المتجددة. لكن البلاستيك ليس متجددًا بنفس معنى الخشب أو الورق أو القطن. البلاستيك لا ينمو من ضوء الشمس: نحن نصنعه من الوقود الأحفوري المستخرج من الأرض ، وكل خطوة في العملية يمكن أن تؤدي إلى التلوث.
يقول روب أوبسومر من مؤسسة إلين ماك آرثر ، التي تروج الاقتصاد الدائري. استخدام المنتج. ويضيف: "يمكن اعتبار الانحلال الحراري جزءًا من الاقتصاد الدائري إذا تم استخدام مخرجاته كمواد خام لمواد جديدة عالية الجودة ، بما في ذلك المواد البلاستيكية المتينة."
يشعر أنصار المجتمع الدائري بالقلق من أن أي نهج لتحويل النفايات البلاستيكية إلى طاقة لا يفعل الكثير لتقليل الطلب على المنتجات البلاستيكية الجديدة ، ناهيك عن التخفيف من تغير المناخ. تقول كلير أركين ، عضو التحالف العالمي لبدائل حرق النفايات ، "التركيز على هذه الأساليب هو الابتعاد عن الحلول الحقيقية" ، والذي يقدم حلولًا حول كيفية استخدام كميات أقل من البلاستيك ، وإعادة استخدامه ، وإعادة تدوير المزيد.