كان الزيتون رمزًا لمنطقة البحر الأبيض المتوسط بأكملها في العصور القديمة. إلى جانب البلوط ، تعتبر الشجرة الأكثر احترامًا في الأساطير اليونانية. ومن المثير للاهتمام أن الإغريق استخدموا الزيتون كمصدر رئيسي للدهون. كان اللحم هو طعام البرابرة وبالتالي كان يعتبر غير صحي.
تشرح الأساطير اليونانية أصل شجرة الزيتون في أثينا على النحو التالي. أثينا هي ابنة زيوس (الإله الأعلى للأساطير اليونانية) وميتيس ، الذي كان يرمز إلى الماكرة والحصافة. كانت أثينا إلهة حرب سماتها الرماح والخوذة والدرع. بالإضافة إلى ذلك ، كانت أثينا تعتبر إلهة العدل والحكمة ، حامية الفن والأدب. كان حيوانها المقدس هو البومة ، وشجرة الزيتون كانت من رموزها المميزة. تم توضيح سبب اختيار الإلهة للزيتون كرمز لها في الحكاية الأسطورية التالية:
في اليونان ، ترمز شجرة الزيتون إلى السلام والازدهار وكذلك القيامة والأمل. يتضح هذا من خلال الأحداث التي وقعت بعد حرق أثينا من قبل الملك الفارسي زركسيس في القرن الخامس قبل الميلاد. أحرقت زركسيس مدينة الأكروبوليس بأكملها ، جنبًا إلى جنب مع أشجار الزيتون الأثينية التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان. ومع ذلك ، عندما دخل الأثينيون المدينة المحروقة ، كانت شجرة الزيتون قد بدأت بالفعل في تكوين فرع جديد ، يرمز إلى التعافي السريع والتجديد في مواجهة الشدائد.
هرقل ، أحد أشهر الأبطال الأسطوريين ، مرتبط أيضًا بشجرة الزيتون. على الرغم من صغر سنه ، تمكن هرقل من هزيمة الأسد Chitaeron فقط بمساعدة يديه وعصا من شجرة زيتون. هذه القصة تمجد الزيتون كمصدر للقوة والنضال.
كانت شجرة الزيتون مقدسة في كثير من الأحيان كقربان للآلهة من البشر. هذا موصوف جيدًا في قصة ثيسيوس ، البطل القومي لأتيكا. كان ثيسيوس ابن ملك أتيكا في بحر إيجه ، الذي خاض مغامرات لا حصر لها طوال حياته. كان أحدهم المواجهة مع مينوتور في جزيرة كريت. قبل المعركة ، طلب ثيسيوس من أبولو الحماية أيضًا.
كانت الخصوبة سمة أخرى لشجرة الزيتون. أثينا هي إلهة الخصوبة ورمزها كان من أكثر الأشجار المزروعة في اليونان ، والتي غذت ثمارها الهيلينيون لقرون. وهكذا ، فإن أولئك الذين أرادوا زيادة خصوبة أراضيهم كانوا يبحثون عن الزيتون.
كانت العلاقة بين المجتمع اليوناني القديم وشجرة الزيتون قوية للغاية. كان الزيتون يرمز إلى القوة والنصر والجمال والحكمة والصحة والخصوبة وكان تقدمة مقدسة. كان زيت الزيتون الحقيقي يعتبر من الأشياء ذات القيمة العالية وكان يقدم كجائزة للفائزين في المسابقات.