منذ عام واحد فقط ، كانت الحمم تتدفق من بركان Kilauea ، وهي عبارة عن حريق ، طرق مسدودة وتدفق عبر حقول هاواي. وصلوا في النهاية إلى المحيط ، حيث التقت الحمم الساخنة بمياه البحر الباردة وتحطمت إلى شظايا صغيرة من الزجاج والأنقاض ، مكونة الرمال.
هكذا ظهرت الشواطئ الجديدة ، مثل Pohoiki ، وهو شاطئ رملي أسود يمتد لمسافة 1000 قدم على جزيرة هاواي الكبيرة. العلماء الذين يحققون في المنطقة غير متأكدين مما إذا كان الشاطئ قد تشكل مباشرة بعد الانفجار البركاني في مايو 2018 أو ما إذا كان قد تشكل ببطء حيث بدأت الحمم البركانية في البرودة في أغسطس ، ولكن ما يعرفونه على وجه اليقين بعد فحص العينات المأخوذة من شاطئ حديثي الولادة هو أنه قد تم بالفعل. ملوثة بمئات القطع الصغيرة من البلاستيك.
يعد شاطئ Pohoiki دليلًا إضافيًا على أن البلاستيك منتشر في كل مكان هذه الأيام ، حتى على الشواطئ التي تبدو نظيفة ونقية.
عادة ما يكون حجم جزيئات اللدائن الدقيقة أقل من خمسة ملليمترات ولا يزيد حجمها عن حبة الرمل. بالعين المجردة ، يبدو شاطئ Pohoiki كما هو.
يقول نيك فاندرزيل ، الطالب في جامعة هاواي في هيلو الذي اكتشف البلاستيك على الشاطئ: "إنه أمر لا يصدق".
رأى Vanderzeal هذا الشاطئ فرصة لدراسة الرواسب الجديدة التي ربما لم تتأثر بالتأثير البشري. جمع 12 عينة من نقاط مختلفة على الشاطئ. باستخدام محلول من كلوريد الزنك ، وهو أكثر كثافة من البلاستيك وأقل كثافة من الرمل ، تمكن من فصل الجزيئات - البلاستيك الذي يطفو إلى الأعلى بينما تغرق الرمال.
ووجد أنه في المتوسط ، يوجد 50 قطعة من البلاستيك مقابل كل 21 جرامًا من الرمل. يقول فاندرزيل إن معظم هذه الجزيئات البلاستيكية عبارة عن ألياف دقيقة ، وهي عبارة عن شعيرات دقيقة يتم إطلاقها من الأقمشة الاصطناعية الشائعة الاستخدام مثل البوليستر أو النايلون. يدخلون المحيطات من خلال مياه الصرف الصحي التي تغسلها الغسالات ، أو مفصولة عن ملابس الأشخاص الذين يسبحون في البحر.
يقول الباحث ستيفن كولبير ، عالم البيئة البحرية والمرشد الأكاديمي لفاندرازيل ، إن البلاستيك من المحتمل أن يجرفه الأمواج ويترك على الشواطئ ، ويمتزج بحبيبات الرمل الدقيقة. مقارنةً بالعينات المأخوذة من شاطئين مجاورين آخرين لم تتشكلهما البراكين ، فإن شاطئ بوهويكي يحتوي حاليًا على حوالي ضعف البلاستيك.
يخطط Vanderzeel و Colbert لمراقبة الوضع على شاطئ Pohoyki باستمرار لمعرفة ما إذا كانت كمية البلاستيك الموجودة عليه تتزايد أم لا تزال كما هي.
يقول كولبير عن البلاستيك الدقيق في عينات Vanderzeal: "أتمنى لو لم نعثر على هذا البلاستيك ، لكننا لم نفاجأ بهذه النتيجة".
يقول كولبير: "هناك فكرة رومانسية عن شاطئ استوائي بعيد ، نظيف ولم يمسه أحد". "شاطئ مثل هذا لم يعد موجودًا بعد الآن."
تشق المواد البلاستيكية ، بما في ذلك اللدائن الدقيقة ، طريقها إلى شواطئ بعض من أبعد الشواطئ في العالم التي لم تطأ قدمها أي إنسان على الإطلاق.
غالبًا ما يقارن العلماء الوضع الحالي للمحيط بالحساء البلاستيكي. تنتشر اللدائن الدقيقة في كل مكان لدرجة أنها تمطر بالفعل من السماء في المناطق الجبلية النائية وينتهي بها الأمر في ملح الطعام.
لا يزال من غير الواضح كيف سيؤثر هذا الفائض من البلاستيك على النظم البيئية البحرية ، لكن العلماء يشكون في أنه قد يكون له عواقب وخيمة على الحياة البرية وصحة الإنسان. أكثر من مرة ، جرفت الثدييات البحرية الكبيرة مثل الحيتان الشاطئ بأكوام من البلاستيك في أحشائها. اكتشف العلماء مؤخرًا أن الأسماك تبتلع جزيئات البلاستيك الدقيقة في الأيام الأولى من الحياة.
على عكس العناصر البلاستيكية الأكبر حجمًا مثل الأكياس والقش التي يمكن التقاطها وإلقائها في سلة المهملات ، فإن المواد البلاستيكية الدقيقة وفيرة وغير مرئية للعين المجردة. وجدت إحدى الدراسات الحديثة أن ملايين القطع البلاستيكية تبقى على الشواطئ حتى بعد التنظيف.
تعاونت مجموعات الحفظ مثل مؤسسة Hawaiian Wildlife Foundation مع الجامعات لتطوير منظفات الشواطئ التي تعمل بشكل أساسي مثل الفراغ ، وتمتص الرمال وتفصل اللدائن الدقيقة. لكن وزن هذه الآلات وتكلفتها ، والأضرار التي تسببها للحياة المجهرية على الشواطئ ، تعني أنه لا يمكن استخدامها إلا لتنظيف أكثر الشواطئ تلوثًا.
على الرغم من أن Pohoiki مليئة بالفعل بالبلاستيك ، إلا أنه لا يزال أمامها طريق طويل قبل أن تتمكن من منافسة أماكن مثل "شاطئ القمامة" الشهير في هاواي.
يتوقع Vanderzeel العودة إلى Pokhoiki العام المقبل لمعرفة ما إذا كان الشاطئ سيتغير وما هي التغييرات التي ستحدث ، لكن كولبير يقول إن أبحاثه المبكرة تظهر بالفعل أن تلوث الشاطئ يحدث الآن على الفور.