وجد العلماء دليلًا على أن التأمل مرتبط بزيادة متوسط العمر المتوقع وتحسين الوظيفة الإدراكية في سن الشيخوخة.
ربما تكون قد سمعت أكثر من مرة عن الآثار الإيجابية العديدة التي يمكن أن تحدثها ممارسات التأمل. ربما أقرأ في مقالاتي حول هذا الموضوع. على سبيل المثال ، يقترح بحث جديد أن التأمل يمكن أن يقلل من التوتر والقلق ، ويخفض ضغط الدم ، ويجعلك تشعر بالسعادة.
اتضح أن التأمل يمكن أن يفعل المزيد: يمكن أن يساعد في إبطاء عملية الشيخوخة وتحسين جودة النشاط المعرفي في سن الشيخوخة. كيف يكون هذا ممكنا؟
- إبطاء شيخوخة الخلايا
يؤثر التأمل على حالتنا الجسدية بطرق مختلفة ، بدءًا من المستوى الخلوي. يميز العلماء طول التيلومير ومستوى التيلوميراز كمؤشرات لشيخوخة الخلية.
تحتوي خلايانا على الكروموسومات ، أو تسلسل الحمض النووي. التيلوميرات عبارة عن "أغطية" بروتينية واقية تقع في نهايات خيوط الدنا والتي تخلق ظروفًا لمزيد من تكاثر الخلايا. كلما طالت التيلوميرات ، زاد عدد المرات التي يمكن للخلية أن تنقسم فيها وتجدد نفسها. في كل مرة تتكاثر الخلايا ، يصبح طول التيلومير - وبالتالي العمر - أقصر. التيلوميراز هو إنزيم يمنع تقصير التيلومير ويساعد على زيادة عمر الخلايا.
كيف يقارن هذا مع طول حياة الإنسان؟ الحقيقة هي أن تقصير طول التيلومير في الخلايا يرتبط بتدهور أداء الجهاز المناعي ، وتطور أمراض القلب والأوعية الدموية والأمراض التنكسية مثل هشاشة العظام ومرض الزهايمر. كلما كان طول التيلومير أقصر ، كلما كانت خلايانا أكثر عرضة للموت ، ونحن أكثر عرضة للإصابة بالأمراض مع تقدم العمر.
يحدث تقصير التيلومير بشكل طبيعي مع تقدمنا في العمر ، ولكن تشير الأبحاث الحالية إلى أنه يمكن تسريع هذه العملية بسبب الإجهاد.
ترتبط ممارسة اليقظة بالحد من التفكير السلبي والإجهاد ، لذلك في عام 2009 اقترحت إحدى المجموعات البحثية أن تأمل اليقظة الذهنية قد يكون له تأثير إيجابي على الحفاظ على طول التيلومير ومستويات التيلوميراز.
في عام 2013 ، اختبرت إليزابيث هودج ، أستاذة الطب النفسي في كلية الطب بجامعة هارفارد ، هذه الفرضية من خلال مقارنة أطوال التيلومير بين ممارسي التأمل اللطيف (تأمل ميتا) وأولئك الذين لا يفعلون ذلك. أظهرت النتائج أن ممارسي التأمل الأكثر خبرة لديهم تيلوميرات أطول عمومًا ، وأن النساء اللواتي يمارسن التأمل لديهم تيلوميرات أطول بشكل ملحوظ مقارنة بالنساء غير المتأمولات.
- الحفاظ على حجم المادة الرمادية والبيضاء في الدماغ
طريقة أخرى يمكن أن يساعد التأمل في إبطاء الشيخوخة من خلال الدماغ. على وجه الخصوص ، حجم المادة الرمادية والبيضاء. تتكون المادة الرمادية من خلايا الدماغ والتشعبات التي ترسل وتستقبل الإشارات عند نقاط الاشتباك العصبي لمساعدتنا على التفكير والعمل. تتكون المادة البيضاء من محاور تحمل إشارات كهربائية فعلية بين التشعبات. عادة ، يبدأ حجم المادة الرمادية في الانخفاض في سن الثلاثين بمعدلات مختلفة وفي مناطق مختلفة ، اعتمادًا على الخصائص الشخصية. في نفس الوقت ، نبدأ في فقدان حجم المادة البيضاء.
تظهر مجموعة صغيرة ولكنها متزايدة من الأبحاث أنه من خلال التأمل يمكننا إعادة هيكلة أدمغتنا وربما إبطاء التدهور الهيكلي.
في دراسة أجراها ماساتشوستس العلاجات العامة المستشفى بالشراكة مع كلية الطب بجامعة هارفارد في عام 2000 ، استخدم العلماء التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) لقياس سمك المادة القشرية الرمادية والبيضاء في الدماغ لدى المتأملين وغير المتأملين من مختلف الأعمار. أظهرت النتائج أن متوسط سمك القشرة لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و 50 عامًا ممن يمارسون التأمل يمكن مقارنته بمتوسط المتأملين وغير المتأملين الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 30 عامًا. تساعد ممارسة التأمل في هذه المرحلة من الحياة على الحفاظ على بنية الدماغ بمرور الوقت.
هذه النتائج مهمة بما يكفي لحث العلماء على مزيد من البحث. الأسئلة التي تنتظر الإجابات العلمية هي عدد المرات التي يجب فيها التأمل للحصول على مثل هذه النتائج ، وما هي أنواع التأمل التي لها التأثير الأكبر على جودة الشيخوخة ، وخاصة الوقاية من الأمراض التنكسية مثل مرض الزهايمر.
لقد اعتدنا على فكرة أن أعضائنا ودماغنا مع مرور الوقت تتبع مسارًا مشتركًا للتطور والانحطاط ، لكن الأدلة العلمية الجديدة تشير إلى أنه من خلال التأمل يمكننا حماية خلايانا من الشيخوخة المبكرة والحفاظ على الصحة في الشيخوخة.